Σε μια συνέντευξη τύπου που θύμιζε περισσότερο «μανιφέστο» για την επόμενη μέρα του Παναθηναϊκού, ο Ράφα Μπενίτεθ παρουσιάστηκε ειλικρινής, αμυντικός αλλά και αποφασιστικός ενόψει της κρίσιμης ευρωπαϊκής μάχης με τη Βικτόρια Πλζεν (19/02/2026). Ο Ισπανός τεχνικός δεν κρύφτηκε πίσω από το δάχτυλό του για την κακή εικόνα στο πρωτάθλημα, εξήγησε το σκεπτικό των επιλογών του και ζήτησε το μόνο πράγμα που σπανίζει στο ποδόσφαιρο: υπομονή.
Η «Ευρωπαϊκή Ισορροπία» και ο αποκλεισμός Κοντούρη
Ο Μπενίτεθ κλήθηκε αρχικά να απαντήσει για τον παραγκωνισμό του νεαρού Κοντούρη από την ευρωπαϊκή λίστα, παρά το εξαιρετικό του ντεμπούτο.
«Η επιλογή του Ερνάντεθ έγινε με γνώμονα την ασφάλεια», εξήγησε. «Εκείνη τη στιγμή ο Κιεργόπουλος ήταν τραυματίας και το ρίσκο να μείνουμε χωρίς αριστερό μπακ ήταν τεράστιο. Έπρεπε να θυσιάσουμε κάτι για να έχουμε ισορροπία στο ρόστερ».
Γιατί ο Παναθηναϊκός έχει «δύο πρόσωπα»;
Ο Ισπανός παραδέχτηκε τη χαοτική διαφορά απόδοσης μεταξύ Ευρώπης και Ελλάδας, αποδίδοντάς την στην τακτική προσέγγιση των αντιπάλων:
- Στην Ευρώπη: Οι ομάδες αφήνουν χώρους, επιτρέποντας στον Παναθηναϊκό να αναπνεύσει και να δημιουργήσει.
- Στην Ελλάδα: Το παιχνίδι είναι πιο κλειστό, με man-to-man άμυνες που «πνίγουν» τους παίκτες του, οι οποίοι συχνά καταφεύγουν σε ανορθόδοξα γεμίσματα.
«Δεν χτίζεται ομάδα σε τρεις μήνες με 26 αγώνες»
Απαντώντας στην έντονη κριτική για έλλειψη ταυτότητας και πειραματισμούς, ο Μπενίτεθ ήταν αφοπλιστικός: «Από την ημέρα που ήρθα, παίζουμε ασταμάτητα. Προπόνηση, ξενοδοχείο, παιχνίδι. Αυτός είναι ο κύκλος μας. Πώς να δουλέψεις αυτοματισμούς όταν η δεύτερη μέρα μετά τον αγώνα είναι η χειρότερη για την κούραση των παικτών;»
Τόνισε μάλιστα ότι βρήκε περισσότερα προβλήματα από όσα περίμενε:
«Δεν είμαστε 100% ικανοποιημένοι, προφανώς. Αλλά το project αφορά το μέλλον. Αν κερδίσουμε αύριο 3-0, θα πείτε ότι όλα άλλαξαν. Δεν είναι έτσι. Τα πράγματα αλλάζουν με δουλειά, όχι από τη μια μέρα στην άλλη».
Η πίεση και το μήνυμα στον κόσμο
Ο Μπενίτεθ αναφέρθηκε και στις αποδοκιμασίες προς τον Τάσο Μπακασέτα, στέλνοντας μήνυμα ενότητας: «Οι παίκτες δεν παίζουν καλύτερα υπό πίεση. Ο Μπακασέτας ζητούσε μπάλα, προσπαθούσε. Μπορείτε να κατηγορήσετε εμένα, αλλά οι παίκτες προσπαθούν. Το καλοκαίρι θα παρθούν πάλι αποφάσεις, αλλά τώρα πρέπει να στηρίξουμε την ιδέα μας».
Το «κλειδί» για τη Βικτόρια Πλζεν
Για τον αυριανό αγώνα, ο Μπενίτεθ προειδοποίησε ότι η Πλζεν διαθέτει την καλύτερη αμυντική λειτουργία στο Europa League αυτή τη στιγμή. «Θα είναι ένα δύσκολο, κλειστό παιχνίδι. Πρέπει να είμαστε συμπαγείς, επιθετικοί και να τους αναγκάσουμε στο λάθος. Δεν υπόσχομαι θαύματα, αλλά υπόσχομαι ότι θα παλέψουμε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο».
